大家看看自己愛車的方向盤，即使是最減配的車型，上面也有一個(gè)安全氣囊，一個(gè)喇叭按鈕；如果是多功能方向盤，上面的按鍵就更多了，比如音響音量控制、歌曲切換、語(yǔ)音控制、巡航控制、電話接聽等，功能多達(dá)十幾個(gè)。這些功能按鍵都是電控的，我們按下按鍵，就輸出一個(gè)電信號(hào)到相應(yīng)的元器件或控制單元上，控制它們的動(dòng)作和功能切換。但是大家有沒有想過一個(gè)問題，就是方向盤是隨時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)的，而汽車的線束是固定不動(dòng)的，那么方向盤上這些功能按鍵是如何與汽車線束連接的呢？

早期的汽車方向盤（包括現(xiàn)在沒有安全氣囊的車型），上面只有一個(gè)或兩個(gè)喇叭按鈕，它控制的是喇叭繼電器的搭鐵線。當(dāng)按下喇叭開關(guān)時(shí)，接通喇叭繼電器的搭鐵線路，這樣就構(gòu)成了電瓶正極→喇叭繼電器→搭鐵線→電瓶負(fù)極這樣一個(gè)閉合電路，然后繼電器吸合，給喇叭供電，喇叭就響了。但是方向盤是隨時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)的，而喇叭繼電器搭鐵線是固定在車身上的，二者如何連接呢？

其實(shí)這個(gè)是非常簡(jiǎn)單的。在方向盤下面的轉(zhuǎn)向管柱上平面，固定安裝一個(gè)銅質(zhì)金屬滑環(huán)，它與喇叭繼電器相連；在方向盤的下平面，有一個(gè)銅質(zhì)金屬滑桿，它與方向盤上的喇叭開關(guān)相連。金屬滑桿在彈簧壓力的作用下，始終與滑環(huán)接觸，當(dāng)方向盤轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，滑桿就在滑環(huán)的凹槽內(nèi)滑動(dòng)。當(dāng)駕駛員按下喇叭開關(guān)時(shí)，電流通過滑桿-滑環(huán)接通喇叭電路，喇叭就響了。這種結(jié)構(gòu)使用時(shí)間長(zhǎng)了經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)滑環(huán)磨損、接觸不好以及異響等故障。

但是現(xiàn)在安裝方向盤上的按鍵越來越多了，方向盤與車身線束連接的線路多達(dá)幾十個(gè)。這么多的線路，如果使用上述的滑環(huán)式結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)太過復(fù)雜，可靠性也是問題，所以必須另辟蹊徑。在這種情況下，聰明的汽車工程師發(fā)明了一個(gè)叫做時(shí)鐘彈簧的裝置。

時(shí)鐘彈簧又叫旋轉(zhuǎn)連接器、氣囊游絲、螺旋電纜，它的形狀就像老式掛鐘里面用來驅(qū)動(dòng)鐘擺的螺旋彈簧一樣，可以卷起來，也可以松開。它主要由柔性扁平電纜、做相對(duì)轉(zhuǎn)動(dòng)的上下殼體、線束（導(dǎo)電引出線）和接插件等組成，安裝在車輛的方向盤下方組合開關(guān)上面或者轉(zhuǎn)向管柱上。其中的柔性扁平電纜本質(zhì)上是一段線束，它把多條線路集中制作在一個(gè)扁平的塑料基帶上，兩端做成插接件分別與上下殼體相連。

那么時(shí)鐘彈簧是如何工作的呢？前文說了，時(shí)鐘彈簧的上下殼體是可以相對(duì)轉(zhuǎn)動(dòng)的。它的下殼體固定安裝在轉(zhuǎn)向管柱上，與車身線束相連；上殼體安裝在方向盤上，可以隨方向盤轉(zhuǎn)動(dòng)，它與方向盤上各種按鍵相連；柔性扁平電纜有一定的長(zhǎng)度，以一定的圈數(shù)纏繞在殼體中，它的兩端分別與上下殼體相連，這樣就把方向盤電路與車身線束連接起來。當(dāng)駕駛員向左或向右轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤時(shí)，上殼體帶動(dòng)柔性扁平電纜纏繞得更緊或者反向松開，但是并不會(huì)被拉斷，這樣就可以始終保持方向盤電路與車身線束的良好連接。

需要注意的是，時(shí)鐘彈簧在安裝時(shí)，必須保證方向盤處于中間位置，柔性扁平電纜纏繞得松緊適度，左右兩側(cè)活動(dòng)余量相等。否則向一側(cè)轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤時(shí)，可能會(huì)導(dǎo)致柔性扁平電纜纏繞得過緊而斷裂。如果時(shí)鐘彈簧中的線路折斷了，方向盤上相應(yīng)的功能就失效了。如果恰好是安全氣囊的線路折斷了，那么在車輛發(fā)生碰撞時(shí)，安全氣囊就不能正常打開，從而不能有效地保護(hù)乘員的生命安全。所以，時(shí)鐘彈簧在汽車安全系統(tǒng)中也有著非常重要的作用。

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